由于氣體放電燈（如熒光燈、霓虹燈、金鹵燈等）是一種具有如圖1所示V-I特性的負(fù)阻性電光源，即為負(fù)值，從圖1可以看出，當(dāng)燈電流上升時，燈管的工作電壓下降，但是供電電壓不會下降，多出的這點電壓加到燈管后會使燈電流進(jìn)一步上升，如此循環(huán)，最終燒壞燈管或燈管熄滅，所以要使燈管正常工作，應(yīng)配以如圖2所示的鎮(zhèn)流元件，用以和穩(wěn)定燈電流。這個限流裝置叫做和高頻交流電子鎮(zhèn)流器。由于電感式鎮(zhèn)流器工作在工頻市電頻率，體積大、笨重，還需消耗大量銅和硅鋼等金屬材料，散熱困難、工作效率低、燈發(fā)光有頻閃，所以現(xiàn)在一些電光源界的科技工作者紛紛尋找新的鎮(zhèn)流方法，而高頻交流電子鎮(zhèn)流器就是一種有效方法。鎮(zhèn)流原理如圖3所示，鎮(zhèn)流電的工作特性曲線所示。
在圖2所示的電中，燈管上的工作電壓加上鎮(zhèn)流元件上的電壓等于電源供電電壓，最終可以使氣體放電燈穩(wěn)定工作。在圖2所示的電中，燈功率可以按下式計算：
式中的α表示燈發(fā)光系數(shù)，它和燈管的工作電壓和工作電流有關(guān)，對電感鎮(zhèn)流器，α可以取0.8，對高頻電子鎮(zhèn)流器，α可以取0.99。
在燈電穩(wěn)定工作期間，燈管上的電壓是穩(wěn)定的，所以燈功率主要取決于燈電流的大小，而燈電流的大小和鎮(zhèn)流元件的和電源供電電壓的高低有關(guān)，并且供電頻率對熒光燈的工作也有影響，如圖5和圖6所示。例如對電感鎮(zhèn)流，鎮(zhèn)流電感的ZL=2πfL，電感鎮(zhèn)流器的電感量和它的繞組匝數(shù)和鐵心的尺寸有關(guān)，所以當(dāng)電源供電頻率較高時，鎮(zhèn)流電感的體積也會小些。這就是采用高頻交流電子鎮(zhèn)流電后，鎮(zhèn)流電感的體積和尺寸會很小的原因。{{分頁}}
目前，世界上一些著名的大專院校、科研院所、公司都投入了較大的力量進(jìn)行高頻交流電子鎮(zhèn)流器的科研開發(fā)、生產(chǎn)。如美國弗吉尼亞大學(xué)功率電子研究中心（VPEC）李澤元教授領(lǐng)導(dǎo)的科研中心每年都有相關(guān)論文和實驗報告在IEEE功率電子學(xué)學(xué)刊刊出，并提出了如高頻能量反饋、采用電荷泵功率因數(shù)校正的電子鎮(zhèn)流器等概念，美國理工大學(xué)（UCT）的S.CUK教授關(guān)于單級高功率因數(shù)電子鎮(zhèn)流器，一種用于緊湊型熒光燈的E類電子鎮(zhèn)流器，西班牙、巴西、我國和地區(qū)的一些著名高等院校、科研院所、公司都投入了一些高水平的科研人員、實驗室進(jìn)行科研開發(fā)。同時，國內(nèi)一些著名科研院所、大學(xué)等都投入了較大力量進(jìn)行科研開發(fā)。這一點可從國內(nèi)相關(guān)科技文獻(xiàn)看出。但是勿容置疑的是我國是世界上電子鎮(zhèn)流器的一個生產(chǎn)大國，有較多的公司、企業(yè)從事這種“綠色電光源”產(chǎn)品的生產(chǎn)。特別是自20世紀(jì)80年代末、90年代初，IEC928（1990）、GB15143（1994）《管形熒光燈用交流電子鎮(zhèn)流器一般要求和安全要求》及IEC929（1990）、GB/T15144《管形熒光燈用交流電子鎮(zhèn)流器的性能要求》等技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)相繼頒布與實施，使交流電子鎮(zhèn)流器的研究、開發(fā)、生產(chǎn)有了統(tǒng)一技術(shù)規(guī)范。
由于高頻交流電子鎮(zhèn)流器要求體積小、造價低，并且對電磁輻射干擾、輸入功率因數(shù)、波峰因數(shù)、可靠性等技術(shù)指標(biāo)要求嚴(yán)格，所以要做出一個滿足高性能、低價格、體積小、低電磁輻射干擾、使用安全可靠等要求的高頻交流電子鎮(zhèn)流器并非易事，所以往往讓人感到，看似簡單的一個電子產(chǎn)品，但是技術(shù)含量很高，是一個涉及電拓?fù)?、高頻電子變換、諧振開關(guān)（ZVS、ZCS）、LC串、并聯(lián)諧振、功率因數(shù)校正（PFC）、電磁干擾（EMC、EMI）、信號傳感、采集和控制、電子元器件、電光源器件等電力電子技術(shù)方方面面的電子產(chǎn)品。同時，如何測量高頻交流電子鎮(zhèn)流器的技術(shù)參數(shù)，如功率、高頻諧波成分、效率、電磁輻射干擾（EMI），也是高頻交流電子鎮(zhèn)流器的研究熱點。
實踐證明，要做出一只高性能的高頻交流電子鎮(zhèn)流器，還需對它的燈負(fù)載技術(shù)特性、燈負(fù)載對電源的技術(shù)要求有所了解，否則要做出一只高性能的高頻交流電子鎮(zhèn)流器也是件不現(xiàn)實的事。
由于交流市電供電的過零會使熒光燈在工作過程中出現(xiàn)發(fā)光“閃爍”效應(yīng)，相對于50Hz的交流市電供電，“閃爍”效應(yīng)的頻率為100Hz，當(dāng)然“閃頻”效果和熒光燈所使用的熒光粉的“余輝”時間大小有關(guān)，“余輝”時間大的熒光粉“閃頻”效應(yīng)會弱些。同樣如果供電頻率增加，“閃頻”效應(yīng)會弱些，所以采用高頻電子鎮(zhèn)流對改善熒光燈的發(fā)光“閃頻”效應(yīng)會有幫助。熒光燈在50Hz交流市電供電時的“閃頻”效應(yīng)如圖5所示。
氣體放電燈在交流供電情況下工作時，氣體或金屬蒸氣放電的特性取決于交流電的頻率和鎮(zhèn)流元件的類型。氣體放電燈在交流50Hz/60Hz供電時，燈的在整個交流供電周期內(nèi)一直不停地變化，從而導(dǎo)致了燈的非正弦的電壓和電流波形，產(chǎn)生了諧波成分。當(dāng)氣體放電燈的工作頻率大約為1kHz時，燈內(nèi)的電離狀態(tài)不再隨著燈的工作電流而迅速變化，從而在整個工作周內(nèi)形成幾乎恒定的等離子體密度和燈，這時燈的V-I特性趨于線性，燈電流波形失真隨之降低，燈的工作頻率與50Hz供電時的燈發(fā)光效率對比曲線可以看出，當(dāng)氣體放電燈的交流供電頻率大于20kHz時，熒光燈的發(fā)光效率比50Hz交流供電時熒光燈的發(fā)光效率η值高，據(jù)統(tǒng)計可以提高10%~20%，同時熒光燈工作在高頻交流供電狀態(tài)時，可以有效地克服熒光燈的發(fā)光閃爍現(xiàn)象。這也是高頻交流電子鎮(zhèn)流器相對于電感鎮(zhèn)流器的優(yōu)點之一。{{分頁}}
由于高頻交流電子鎮(zhèn)流器采用高頻開關(guān)電子變換電的方法實現(xiàn)鎮(zhèn)流，具有無頻閃、效率高、體積小、質(zhì)量輕、可調(diào)光、不使用大量銅材和硅鋼材料等一系列優(yōu)點，所以自20世紀(jì)70年代以來，高頻交流電子鎮(zhèn)流器一經(jīng)問世，就受到了廣大用戶的歡迎。
熒光燈的工作性能在很大程度上與相配套工作的電子鎮(zhèn)流器性能有關(guān)，在使用中應(yīng)使熒光燈的工作性能和電子鎮(zhèn)流器的工作性能相匹配（如燈和燈的工作特性），以使熒光燈能工作在最佳狀態(tài)，使用中電子鎮(zhèn)流器應(yīng)滿足以下功能要求：
?、?在燈點火工作期間，應(yīng)能控制燈點火能量，使燈電極被適當(dāng)預(yù)熱，并確保燈絲電極保持正常工作溫度。
以上幾項基本要求，在電子鎮(zhèn)流器產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)GB15143（IEC928）和GB/T15144（IEC929）中都有明確的。它們對熒光燈交流電子鎮(zhèn)流器的性能和安全要求是設(shè)計和生產(chǎn)電子鎮(zhèn)流器的指南，是電子鎮(zhèn)流器必須具有和達(dá)到的基本技術(shù)條件。{{分頁}}
根據(jù)照明裝置所涉及到的有關(guān)設(shè)計和結(jié)構(gòu)，照明裝置可以分為以下三大類（它們在電子鎮(zhèn)流器電的設(shè)計過程中需引起注意）。
這類照明裝置是電絕緣的，沒有接地，裝置的外殼可以由絕緣材料制成，從而部分或整體形成照明裝置的絕緣功能，這類照明裝置的外殼也可以由金屬材料做成，但是其中的電帶電部件需和外殼絕緣，對0類照明裝置可以對其中的帶電部件實行強(qiáng)制性絕緣或雙絕緣的考慮。
這類照明裝置對極低電壓供電應(yīng)用時也應(yīng)能確保安全工作，不會對周圍造成危害，最常用的應(yīng)用情況就是低交流市電供電的應(yīng)用場合（如42V），對這類照明裝置可以不用提供接地。{{分頁}}
